2017年6月20日，江苏省哲学社会科学规划办公室作关于变更智库首席专家的批复，苏州大学副校长田晓明教授、苏州大学法学院院长胡玉鸿教授、苏州大学马克思主义学院博士生导师方世南教授被聘为“苏州大学东吴智库”首席专家。
      长期来，苏州大学秉承“以服务谋发展、以贡献求支持、以合作促双赢”之开放办学理念，在精心守护精神家园的同时，勇敢推倒“物理围墙”，探索出一条“以合作平台为阵地、以项目投放为载体、以成果共享为目的”的人文社会科学服务社会的良性互动运行机制，为推动社会经济持续健康发展、社会和谐稳定贡献出智慧和力量，不断释放“智库”功效。
      2011年，为了进一步有效整合资源，提高社会服务效能，经苏州市民政局批准，登记成立“苏州社会建设研究院”，为非盈利性质、具有独立法人资格的社会组织（后更名为“苏州东吴智库文化与社会发展研究院”，简称“东吴智库”），成为国内高校首家以“智库”形式注册登记的非营利性社会组织。
      方世南，苏州大学马克思主义学院教授，博士生导师，苏州大学马克思主义研究院副院长，享受国务院政府特殊津贴专家，兼任中国人学学会常务理事，中国马克思主义哲学史学会理事，江苏省首批“333工程”培养人选，被评为“全国高校思想政治理论课2015年影响力人物”，2016年荣获“21世纪世界政治经济学杰出成果奖”，江苏省中国特色社会主义理论体系研究中心特聘研究员，江苏省四个全面战略思想研究中心特聘研究员。出版《社会现代化与人的现代化》、《马克思环境思想与环境友好型社会研究》、等专著20余部，在《中国社会科学（内部文稿）》、《马克思主义研究》、《政治学研究》、《哲学研究》等权威刊物上发表论文300多篇，主持并完成国家社科基金项目4项，其中重点项目3项，主持并完成中组部重大委托项目多项，多次获得国家和省市科研成果奖，他撰写的大量实证研究报告、调研报告，在多种高端内参发表，供领导决策参考；他关于苏州城市化新一体两翼战略结构研究、苏州文化产业化战略研究、苏州市生态现代化战略研究、苏州法治型党组织建设研究、昆山特色价值观研究、中国乡镇推进绿色发展研究等多项接地气的研究成果，受到了中组部、中宣部、苏州市委市政府的高度重视。得到江苏省委领导的多次重要批示。